条形码的诞生历史：从沙滩到超市

你有没有想过袋装薯片背后的那些黑白条纹？我们每天在收银台听到“哔”的一声，但很少思考这个声音是从哪里来的。

条形码的历史 是一个引人入胜的故事。它涉及一个海滩、一些沙子和一包口香糖。在这些条纹出现之前，收银员必须手动输入每件商品的价格。那样很慢，人们也容易犯错。今天，我们将探讨一个简单的想法是如何解决全球性问题的。

条形码历史的起点

故事开始于1948年。一个研究生名叫 “伯纳德·西尔弗（Bernard Silver）” 无意中听到了一个对话。当地一家杂货店老板正请工程学院的院长想办法自动读取结账时的商品信息。这位院长并不感兴趣，但西尔弗很感兴趣。

西尔弗告诉他的朋友 “诺曼·伍德兰（Norman Woodland）” 这个问题。他们决定发明一种解决方案。他们尝试了一些不起作用的点子，比如使用在紫外光下发光的特殊墨水。那太贵了，而且墨水容易褪色。他们需要更简单的东西。

沙滩上的“啊哈”时刻

诺曼·伍德兰想专注于这项发明，于是他去了祖父位于佛罗里达迈阿密的公寓住。一天下午，他去沙滩散心。

伍德兰在想摩尔斯电码。摩尔斯电码用点和划发送信息。当他坐在沙地上时，他用手指戳沙子，然后用手指在沙地上划长线条代替点。

他意识到，如果把摩尔斯电码的点和划拉长成细长的线条，机器可能能够读取它们。这个沙滩上的瞬间，正是条形码历史的真正起点。

第一个条形码形状是靶心

伍德兰和西尔弗在1949年申请了他们发明的专利。但最初的条形码不像我们今天看到的矩形。它像一个靶心。

想象一个有许多圆圈套在一起的目标。他们使用这种圆形是因为他们希望扫描仪无论产品如何旋转都能读取代码。

为什么靶心失败了

虽然这个想法很棒，但当时的技术还没准备好。为了读取代码，他们使用了非常亮的灯泡（像电影里用的那种）。这些灯泡体积庞大、非常烫且昂贵。在收银台使用它们很危险。因为当时的电脑也很大且昂贵，这项发明因此被搁置了近20年。

激光改变条形码历史

到了1970年代，技术终于赶上了。激光的发明改变了一切。激光能比老旧的灯泡更好地读取深色和浅色条纹。

一群杂货公司组建了一个委员会，寻找所有人都能使用的标准代码。这就是 “通用产品代码（UPC）” 诞生的时候。

IBM的一个团队，包括原始发明者诺曼·伍德兰，设计了我们今天看到的矩形条纹。他们意识到“靶心”形状在打印时容易模糊。垂直的条纹更清晰，也更容易被新型激光扫描仪读取。

第一个扫描的商品

1974年6月26日，条形码历史达到了一个重要里程碑。在俄亥俄州的马什超市，一名叫莎伦的收银员扫描了第一个带有UPC代码的商品。

那是10包惠氏口香糖（Wrigley’s Juicy Fruit）。

为什么是口香糖？这并非特意安排，只是顾客购物车里第一个拿出的商品。那包口香糖现在保存在博物馆里！

条形码在日常生活中的好处

条形码不仅仅帮助结账更快。它改变了全球商业的运作方式。以下是它们如此重要的原因：

• 速度： 结账速度远快于手动输入价格。
• 准确性： 电脑犯错比人少。你支付正确的价格。
• 库存管理： 店铺确切知道货架上剩多少商品。
• 追踪： 企业可以跟踪包裹从仓库到你家门口。

从简单条纹到二维码

条形码历史仍在继续书写。如今，我们已经从简单的垂直条纹进化。你可能见过称为**二维码（QR码）**的方块码。

标准条形码信息是横向存储的（从左到右），而二维码则是横向和纵向同时存储数据。这使得二维码能包含更多信息，比如网站链接或餐厅菜单。无论是汽水罐上的简单UPC码，还是演唱会门票上的二维码，目标始终一样：快速准确地分享信息。

常见问题

条形码的发明者是谁？

最初的发明者是诺曼·伍德兰和伯纳德·西尔弗。他们在1940年代末提出了这个想法。后来，诺曼·伍德兰在IBM参与设计了我们今天商店中使用的矩形条码版本。

为什么条形码下面有数字？

数字是供人类阅读的。如果扫描仪因为包装皱折或标签破损而无法读取条纹，收银员可以手动输入这些数字到收银机中。

条形码实际上告诉电脑什么？

条形码自身通常不包含价格。它主要包含该商品的ID号。电脑扫描ID号后，会在商店数据库中查找当前的价格和商品名称。

条形码在全球都是一样的吗？

大多数情况下是的。该系统是全球标准化的，因此一个国家制造的产品可以在其他地方扫描。不过，根据地区，代码类型（如EAN和UPC）有所不同，但技术运行方式相同。